Rostfritt stål innehåller legeringsämnen som vid syreinnehållande omgivning snabbt oxiderar och skapar en skyddande film som förhindrar fortsatt oxidation, så kallad passivt skikt. Det är främst Krom som nyttjas som legeringsämnen för stål för att åstadkomma denna effekt men även Nickel, Molybden och Kväve bidrar till egenskapen.
Rostfria stål med högre legeringssatser kan även motstå angrepp från syror och saltvatten.
Rostfritt stål delas vanligtvis in i fem grupper efter deras mikrostruktur.
Läs mer om Rostfria stål i Jernkotorets utbildningsmateiral